人によってにおいの感じ方が違うのはなぜ？嗅覚の個人差と好き嫌いの仕組み
においの好き嫌いはなぜ人によって違うのでしょうか。嗅覚受容体の遺伝的な違いや年齢、経験、記憶、食生活・文化など、においの好みに影響する要因を科学的な研究に基づいて解説します。
この記事のポイント
- 人によってにおいの感じ方が違うのはなぜですか？
- 嗅覚に関わる遺伝子の違いや年齢、体調、過去の経験など、さまざまな要因が関係しています。
- においの好き嫌いは生まれつき決まっているのですか？
- 生まれつきの体質が関係する場合もありますが、食経験や過去の経験なども影響します。においの好き嫌いが生まれつき決まっているわけではありません。
同じ場所で同じにおいを嗅いでいても、「いいにおい」と感じる人もいれば、「くさい」と感じる人もいます。また、ある人には強く感じられるにおいが、別の人にはほとんど感じられないこともあります。
こうした違いには、においを感じ取る仕組みや、感じ取ったにおいを脳がどのように処理するかなど、さまざまな要因が関係している可能性があります。
この記事では、人によってにおいの感じ方が異なる理由について、嗅覚の仕組みや遺伝子、年齢、記憶、食生活などの観点から解説します。
人によってにおいの感じ方が違うのはなぜ？
人によってにおいの感じ方が異なるのは、においを感じ取る能力や、感じ取ったにおいをどのように評価するかに違いがあるためです。
においの感じ方には、主に次のような要因が関係しています。
- 嗅覚に関わる遺伝子の違い
- 年齢や体調、鼻の状態
- 複数のにおいが混ざる場合の影響
- 過去の経験や記憶
- 食生活や文化的な背景
これらの要因は、それぞれ異なる形でにおいの感じ方に関係します。生まれつきの違いだけでなく、体調や経験などによっても、同じにおいに対する印象が変わることがあります。
嗅覚に関わる遺伝子の違い
においの感じ方には、生まれつきの遺伝的な違いも関係しています。特に、においを感じ取るために働く「嗅覚受容体」の違いが重要な要因の一つです。
においを感じ取る仕組みには個人差がある
嗅覚受容体とは、鼻の奥にある嗅細胞の表面に存在し、においの成分を受け取るためのタンパク質です。空気中のにおい成分が嗅覚受容体に結びつくと、その情報が神経を通じて脳に伝わり、においとして認識されます。
人間には多くの種類の嗅覚受容体があり、それぞれ異なるにおい成分に反応します。嗅覚受容体の働きには遺伝子の違いが関係しており、同じにおい成分でも、人によって反応の強さが異なる場合があります。[1]
そのため、ある人には強く感じられるにおいが、別の人には弱く感じられたり、ほとんど感じられなかったりすることがあります。
遺伝子の違いだけで、においの感じ方が決まるわけではない
研究では、嗅覚受容体に関わる遺伝子の違いが、においの感じ方の個人差に関係することが示されています。
ある研究では、単一の嗅覚受容体の遺伝子型に、遺伝的祖先・年齢・性別を組み合わせることで、対象とした15の嗅覚指標における知覚の個人差の10〜20％を説明できました。[1]
この結果から、遺伝的な違いはにおいの感じ方を左右する重要な要因の一つだと考えられます。ただし、遺伝子だけですべての個人差を説明できるわけではありません。体調や経験など、ほかの要因も関係しています。
年齢や体調によっても嗅覚は変化する
においの感じ方は、生まれつきの違いだけでなく、年齢や体調によっても変化します。
風邪や鼻づまりでも、においを感じにくくなる
風邪や鼻づまりなどによって鼻の通りが悪くなると、におい成分が嗅覚受容体のある場所まで届きにくくなり、においを感じにくくなることがあります。[2]
このように、普段は同じにおいを感じている人でも、体調によって感じ方が変わる場合があります。
年齢を重ねると、においを感じる力が変化することがある
嗅覚は、年齢とともに変化することがあります。加齢に伴って、においを感じ取る能力が低下する人もいます。[3]
ただし、嗅覚の変化には個人差があります。年齢だけでなく、健康状態や鼻の状態なども関係するため、同じ年齢であってもにおいの感じ方が同じとは限りません。
複数のにおいが混ざると、感じ方が変わる
私たちが日常で感じるにおいは、単一の成分だけでできているとは限りません。多くの場合、複数のにおい成分が混ざり合っています。
におい成分の組み合わせによって、感じ方が変化する
複数のにおい成分が混ざると、それぞれのにおいを個別に感じる場合もあれば、全体がひとつの新しいにおいのように感じられる場合もあります。
また、ある成分のにおいが別の成分によって弱められたり、反対に強く感じられたりすることもあります。[4]
こうした混合臭の感じ方は、におい成分の組み合わせや、においを処理する仕組みによって変わります。混合臭の影響と、人による感じ方の違いは、分けて考える必要があります。
においの好き嫌いには、過去の経験や記憶も関係している
においの好き嫌いには、過去の経験や記憶も関係しています。
においは記憶や感情と結びつきやすい
においを感じる仕組みは、記憶や感情に関わる脳の働きと密接につながっています。そのため、においを嗅いだときに、過去の出来事やそのときの感情が思い出されることがあります。[5]
例えば、子どものころによく食べていた料理のにおいを心地よく感じたり、過去に不快な経験をした場所のにおいを苦手に感じたりすることがあります。
このように、同じにおいでも、それに結びついた記憶や経験によって、好ましいと感じるか、不快と感じるかが変わる場合があります。
経験によって、においの印象が変わることもある
においに対する評価には、過去の経験や、そのにおいに結びついた記憶が関係することがあります。
例えば、食べ物のにおいは、食べた経験や食べ物として認識できるかどうかによって、快・不快の評価と関連している可能性があります。[6]
ただし、経験によってすべてのにおいの好き嫌いが変わるわけではありません。生まれつきの嗅覚の違いや、におい成分そのものの特徴なども関係します。
食生活や文化も、においの好みに影響することがある
においの好き嫌いには、日常的に食べているものや、育った地域の食文化なども関係する可能性があります。
食べ慣れたにおいは、好ましく感じられることがある
食べ物のにおいに対する好みは、食経験によって異なる場合があります。
日本人女性40名とドイツ人女性44名を比較した1998年の研究では、日常的なにおいの快・不快の評価に差が見られました。食べ物として認識できるかどうかと快さが関連していたことから、食経験が影響する可能性が示されています。[6]
なお、この研究は日常的なにおいを用いたもので、次に紹介する研究は単一分子のにおいを用いたものです。刺激の種類や対象集団が異なるため、結果を単純に比較することはできません。
一方、狩猟採集民を含む世界の多様な文化を対象にした2022年の研究では、においの快さの順位に対する文化の寄与は約6％にとどまり、個人の好みが54％、分子の種類が41％を説明していました。[7]
この研究では、文化による違いよりも、においの分子そのものの特徴や個人差の影響が大きいことが示されています。文化や食生活は、においの好みに影響する可能性があるものの、すべてのにおいの好き嫌いを決めるわけではありません。
においを強く感じることと、好き嫌いは別の問題
一般に、においを強く感じることと、そのにおいを好きか嫌いかは、必ずしも一致しません。
においの感じ方には、主に次の2つの側面があります。
- においの強さ：どの程度強く感じるか
- においの評価：好ましい、嫌い、不快など、どのように感じるか
強さと好みは、どちらも遺伝的な違いの影響を受ける
嗅覚受容体の遺伝的な違いは、においの強さだけでなく、好ましさの評価にも影響することがあります。[1]
このように、強さと好みは区別して考える必要がありますが、完全に独立しているわけではありません。
同じにおいを嗅ぎ続けると、感じにくくなることがある
同じにおいをしばらく嗅ぎ続けていると、最初は強く感じていたにおいが、次第に気にならなくなることがあります。
これは「嗅覚順応」と呼ばれる現象です。
嗅覚順応とは？
嗅覚順応とは、同じにおいに繰り返し、または継続して接することで、そのにおいを感じる反応が弱くなる現象です。[8]
例えば、部屋に入ったときには気になったにおいが、しばらく過ごしているうちに感じにくくなることがあります。
この現象は、においを感じ取る仕組みが刺激に適応することによって起こります。ただし、においが完全になくなったわけではなく、環境中ににおい成分が残っていても、感じにくくなる場合があります。
そのため、自分では気にならなくなったにおいでも、周囲の人には感じられている可能性があります。
まとめ
人によってにおいの感じ方が異なるのは、嗅覚に関わる遺伝子の違いだけでなく、年齢や体調、過去の経験、食生活など、さまざまな要因が関係しているためです。
また、においを強く感じることと、そのにおいを好きか嫌いかは、必ずしも一致しません。
においの感じ方は、生まれつきの体質だけでなく、その後の経験や環境も関係します。そのため、同じにおいでも人によって印象が異なることがあります。
よくある質問
- 自分だけ特定のにおいを強く感じることはありますか？
- あります。嗅覚受容体の遺伝的な違いや体調などによって、特定のにおいをほかの人より強く感じることがあります。ただし、においの感じ方には複数の要因が関係するため、強く感じる理由を遺伝子だけで説明できるとは限りません。
- においの好き嫌いは、経験によって変わりますか？
- においの好みには、食経験などが関係することがあります。日本人とドイツ人の女性を比べた研究では、食べ物として認識できるかどうかと、においの快さが関連していました。[6]ただし、すべてのにおいの好みが経験で変わるわけではありません。
参考文献・出典
- Trimmer C, Keller A, Murphy NR, et al. Genetic variation across the human olfactory receptor repertoire alters odor perception. Proceedings of the National Academy of Sciences. 2019;116(19):9475–9480. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6511007/
- National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD). Smell Disorders. Last updated July 31, 2023. https://www.nidcd.nih.gov/health/smell-disorders
- Olofsson JK, Ekström I, Larsson M, Nordin S. Olfaction and aging: a review of the current state of research and future directions. i-Perception. 2021;12(3):20416695211020331. https://doi.org/10.1177/20416695211020331
- Thomas-Danguin T, Sinding C, Romagny S, et al. The perception of odor objects in everyday life: a review on the processing of odor mixtures. Frontiers in Psychology. 2014;5:504. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2014.00504
- Herz RS. The role of odor-evoked memory in psychological and physiological health. Brain Sciences. 2016;6(3):22. https://doi.org/10.3390/brainsci6030022
- Ayabe-Kanamura S, Schicker I, Laska M, et al. Differences in perception of everyday odors: a Japanese-German cross-cultural study. Chemical Senses. 1998;23(1):31–38. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9530967/
- Arshamian A, Gerkin RC, Kruspe N, et al. The perception of odor pleasantness is shared across cultures. Current Biology. 2022;32(9):2061–2066. https://doi.org/10.1016/j.cub.2022.02.062
- Dalton P. Psychophysical and behavioral characteristics of olfactory adaptation. Chemical Senses. 2000;25(4):487–492. https://doi.org/10.1093/chemse/25.4.487
- 一般社団法人 日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会「鼻の病気」（副鼻腔炎・嗅覚障害の項）。最終更新：2023年1月11日。 https://www.jibika.or.jp/modules/disease/index.php?content_id=21
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