湿った場所が臭うのはなぜ？湿気と嫌なにおいの関係

湿った場所で嫌なにおいがする原因には、カビの増殖や、建材などから放出される化学物質が関係している場合があります。湿気が多いとカビが増えやすくなるほか、床材や接着剤、木材を加工した建材などから放出される化学物質の量が変化することもあります。

湿気そのものに、においがあるわけではありません。湿った場所が臭う仕組みを知るには、湿気がカビの増殖や建材からの化学物質の放出に、どのように関係しているのかを理解することが大切です。

1. 湿気そのものににおいはある？

湿気そのものには、においがありません。湿気とは、空気中に水蒸気が含まれている状態のことです。水蒸気自体は、人がにおいとして感じる物質ではありません。

そのため、部屋や収納スペースが湿っているときに嫌なにおいがしても、湿気そのものが臭っているわけではありません。湿気によってカビが増えたり、建材などから化学物質が放出されたりすることで、においが発生している可能性があります。

2. 湿った場所が臭くなるのはなぜ？

湿った場所のにおいには、カビの増殖や、建材などから放出される化学物質が関係する場合があります。湿気は、こうした現象が起こりやすくなる条件の一つです。

カビが増えて、においの原因となる物質を放出する

カビは、十分な水分がある環境で増えやすくなります。カビの種類や育つ環境によっては、増殖する過程で空気中に広がりやすい物質を放出します。こうした物質が、カビ特有のにおいの原因になることがあります。

室内でカビが増えるうえで、特に重要なのが水分です。一般的な室内環境では、カビが利用できる栄養源や適度な温度があることも多く、水分が増殖を左右する重要な条件になります。また、温度や栄養源は、カビが増える速さや、カビがつくり出す物質の量に影響する可能性があります。

建材などから化学物質が放出される

湿気は、建材や床材などから空気中に放出される化学物質の量にも影響することがあります。例えば、湿ったコンクリート床では、塩化ビニル製の床材や接着剤に含まれる可塑剤（かそざい／素材を柔らかくするために加える成分）の分解が進み、2-エチル-1-ヘキサノールなどの揮発性有機化合物が放出されることがあります。

また、合板などの木材を加工した建材では、空気中の水分が多いと、ホルムアルデヒドが放出される量が増える場合があります。相対湿度とは、ある温度で空気中に含まれる水蒸気量が、飽和水蒸気量に対してどの程度あるかを示す割合です。こうした建材からの化学物質の放出は、相対湿度の影響を受けることがあります。

空気中に蒸発しやすい性質を持つ有機化合物は、揮発性有機化合物（VOC）と呼ばれます。湿気が建材からの化学物質の放出に影響する場合があり、これが湿った場所のにおいに関わる可能性もあります。ただし、化学物質が放出されていても、必ずしも不快なにおいがするとは限りません。においの感じ方や強さは、物質の種類や濃度によって異なります。

3. 湿度が高いと、なぜカビが増えやすくなる？

カビが増えるには水分が必要です。湿度の高い状態が続くと、壁や床、家具の裏、収納物などに水分がたまりやすくなり、その結果、カビが増えやすい環境になることがあります。

世界保健機関（WHO）は、建物内の湿気や結露、水濡れがカビなどの増殖を促し、胞子やアレルゲンなどに触れる機会を増やす可能性があると説明しています。

空気の湿度が高いことと、壁や床などの素材が実際に湿っていることは同じではありません。カビが増えるかどうかは、素材の種類や表面の温度、結露の有無、水分が残っている時間などにも左右されます。

例えば、冬に冷たい壁や窓の周辺で結露が起きると、水分によって壁やその周辺の素材が湿り、カビが増えやすくなることがあります。目に見える水滴がなくても、素材の表面が長時間湿っていると、カビが育つ場合があります。

そのため、カビ対策では室内の湿度だけでなく、結露や水漏れがないか、壁や床などが湿った状態になっていないかを確認することも重要です。

4. 湿った場所の嫌なにおいの正体は何？

湿った場所のにおいは、一つの物質だけが原因とは限りません。カビが放出する物質や、建材などから放出される化学物質など、複数の要因が関係することがあります。

カビ臭さの原因となるmVOC

カビなどの微生物がつくり出す揮発性有機化合物は、微生物由来揮発性有機化合物（mVOC）と呼ばれます。米国環境保護庁（EPA）は、カビが放出するmVOCが、カビ臭さの原因になることがあると説明しています。

カビ臭さを感じても、特定のmVOCが存在すると断定することはできません。また、においだけでカビの種類や量、健康への影響を判断することもできません。

建材などから放出される化学物質

建材や床材、接着剤などから放出される化学物質も、室内のにおいに関係する場合があります。湿気によって、こうした化学物質が放出される量が変化することもあります。

一方、湿気と室内の揮発性有機化合物の濃度がどのように関係するかについては、まだ十分に明らかになっていない部分もあります。そのため、湿った場所のにおいをすべてカビが原因だと考えるのは適切ではありません。においだけで原因を決めつけず、カビや結露、水漏れ、建材の状態などを確認することが大切です。

5. 湿った場所は必ずカビ臭くなるの？

湿った場所が必ずカビ臭くなるわけではありません。カビが増えるかどうかは、水分の量や湿った状態が続く時間、素材の種類、温度などによって変わります。また、においがしなくても、カビが発生している可能性はあります。

壁の内部や家具の裏、収納物の周辺など、目につきにくい場所でカビが増えていることもあります。カビ臭さが続く場合は、目に見える範囲だけでなく、結露や水漏れ、空気がこもりやすい場所がないかも確認しましょう。

6. 湿気を取り除けば、嫌なにおいも消える？

湿気を減らすことは、カビの増殖を抑え、においの再発を防ぐために重要です。一方、すでにカビが発生していたり、においの原因となる物質が素材に残っていたりする場合は、除湿だけではにおいが消えないことがあります。

においが気になるときは、次の点を確認しましょう。

• 換気や除湿を行い、湿気がこもらないようにします。
• 結露や水漏れがあれば、原因を確認して水分を取り除きます。
• 壁や床、収納物などにカビが発生していないか確認します。
• カビがある場合は、素材や発生範囲に合った方法で除去します。
• においが続く場合は、壁の内部や床下など、見えない場所に湿気がたまっていないか確認します。

カビを除去するときの注意点

米国環境保護庁（EPA）は、硬い表面に生えたカビについて、洗剤と水でこすり落とし、完全に乾燥させる方法を示しています。一方、天井板やカーペットなど、内部までカビを取り除くことが難しい素材は、交換が必要になる場合があります。

EPAは、漂白剤などの殺菌剤を、カビ掃除の通常の方法としては勧めていません。カビを殺すだけでなく、実際に取り除くことが重要だとしています。一方、厚生労働省・内閣府が応急仮設住宅の入居者向けに示したリーフレットでは、カビ対策の手順に消毒が含まれています。このように、資料によって示される手順は異なります。

カビや薬剤を吸い込まないよう、作業場所を十分に換気し、マスクを着用してください。薬剤を使う場合は、製品の表示や使用上の注意も確認しましょう。

EPAは、カビの発生範囲が約10平方フィート（約0.9平方メートル、約90cm四方）を超える場合や、水による被害が大きい場合には、専門的な指針を確認するよう示しています。専門業者に依頼する場合は、カビの除去経験があるかを確認することも勧めています。下水などの汚染水が原因の場合は、専門家への依頼が推奨されています。また、健康上の懸念がある場合は、作業を始める前に医師などの医療専門家に相談してください。

まとめ

湿った場所の嫌なにおいは、湿気そのものではなく、湿気によって増えやすくなったカビが放出する物質や、建材などから放出される化学物質などが原因となることがあります。

湿度が高くても必ずカビ臭くなるわけではなく、においだけで原因を特定することもできません。においが続く場合は、換気や除湿だけでなく、結露や水漏れ、カビの発生、建材の状態などを確認し、原因に応じて対処することが大切です。

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