口臭とは？口が臭くなる原因と仕組み

口臭は、口の中などでつくられたにおいの成分が呼気（こき）に混ざり、息のにおいとして感じられるものです。口臭の多くは口の中に原因があり、特に舌の表面に付着する舌苔（ぜったい）や歯周病、口の乾燥などが関係しています。 口臭は誰にでも起こる可能性があります。起床時や空腹時のように、一時的に口臭が強くなることもあります。一方で、口臭が長く続く場合には、歯周病などの口腔疾患（こうくうしっかん）が関係していることもあります。

口臭とは？

口臭とは、口から出る息に含まれるにおいの成分によって感じられるにおいのことです。 口の中には、数多くの細菌が存在しています。これらの細菌は、食べ物の残りかすや、はがれ落ちた細胞などに含まれるたんぱく質を分解します。そのときに、口臭の原因となるさまざまな物質がつくられます。 なかでも口臭と深く関係しているのが、揮発性硫黄（いおう）化合物（VSC）です。揮発性硫黄化合物は、揮発しやすい硫黄を含む化合物の総称で、硫化水素、メチルメルカプタン、ジメチルサルファイドなどがあります。 これらが呼気に混ざって口の外へ出ることで、口臭として感じられます。

口が臭くなる主な原因

口臭にはさまざまな原因がありますが、特に重要なのが、舌苔、歯周病、口の乾燥です。

舌苔

舌の表面を見ると、白色や黄色っぽいものが付着していることがあります。これは舌苔（ぜったい）と呼ばれるもので、食べ物の残りかす、細菌、唾液の成分、はがれ落ちた細胞などが混ざっています。 舌苔に含まれる細菌は、たんぱく質などを分解します。そのときに揮発性硫黄化合物などのにおい成分がつくられるため、舌苔は口臭の主な原因の一つになります。 特に舌の奥のほうは汚れがたまりやすく、舌苔が厚くなることがあります。

歯周病

歯周病も口臭と深く関係しています。 歯周病になると、歯と歯ぐきの間にある「歯周ポケット」が深くなります。歯周ポケットの中は酸素が少ないため、こうした環境を好む細菌が増えやすくなります。 これらの細菌がたんぱく質などを分解すると、揮発性硫黄化合物などのにおい成分がつくられます。そのため、歯周病が進行すると口臭が強くなることがあります。 また、歯周病では歯ぐきに炎症が起こるため、出血や膿などが口臭に影響することもあります。

口の乾燥

唾液には、口の中の汚れや細菌を洗い流す働きがあります。また、細菌の増殖を抑える働きもあります。 そのため、唾液の量が減って口の中が乾燥すると、細菌やにおいの原因となる物質が残りやすくなります。 起床時や空腹時、緊張しているときなどに口臭を感じやすいのも、唾液の分泌量が変化することと関係しています。

食べ物や喫煙

ニンニクやネギなど、においの強い食品を食べた後には、一時的に口臭が強くなることがあります。 このような食品によるにおいには、口の中に残った成分だけでなく、食品に含まれる成分が体内に吸収された後、血液を通って肺に運ばれ、呼気に含まれることで感じられるものもあります。 また、喫煙は口の中にタバコのにおいを残すだけでなく、口の乾燥にもつながるため、口臭に影響することがあります。

口臭はどのようにして生まれる？

口臭は、主に口の中の細菌がたんぱく質などを分解することで、においの原因となる物質がつくられることによって発生します。 その流れを簡単にすると、次のようになります。

1. 口の中に食べ物の残りかすや、はがれ落ちた細胞などがたまる
2. 細菌が、それらに含まれるたんぱく質などを分解する
3. 揮発性硫黄化合物などのにおい成分がつくられる
4. におい成分が呼気に混ざって口の外へ出る
5. 鼻に届き、口臭として感じられる

つまり、口臭を考えるときには、単に「口の中に何かが残っている」だけでなく、細菌がそれを分解することで、においの成分がつくられることが重要です。 舌の表面や歯周ポケットは、細菌が存在しやすく、たんぱく質なども集まりやすい場所です。そのため、口臭との関係が深いと考えられています。

口臭は誰にでも起こる

口臭は、病気がある人だけに起こるものではありません。健康な人でも、時間帯や体の状態によって口臭が強くなることがあります。 代表的なのが起床時の口臭です。睡眠中は唾液の分泌量が減るため、口の中を洗い流す働きが弱くなります。その結果、細菌やにおいの原因となる物質が増え、起きた直後は口臭を感じやすくなります。 空腹時や緊張しているときにも、唾液の分泌量が減って口が乾燥し、口臭が強くなることがあります。 このような一時的な口臭は、飲食や歯磨きなどによって口の中の状態が変わると、弱くなることがあります。 そのため、口臭があるというだけで、病気があるとは限りません。

病気が原因で口臭が起こることもある

口臭の多くは口の中に原因がありますが、歯周病やむし歯などの口腔疾患が関係している場合があります。また、鼻やのどなど、口以外の病気が関係することもあります。 特に歯周病は、初期には強い痛みなどを感じないまま進行することがあります。そのため、口臭が長く続く、歯ぐきから出血する、歯ぐきが腫れるといった症状がある場合は、歯科医院で口の中を確認してもらうことが大切です。 口臭を香りの強い食品や洗口液などで一時的に隠すだけでは、原因そのものを解決できない場合があります。原因に応じて、口腔ケアや歯周病などの治療を行うことが重要です。

口臭を防ぐには？

口臭を防ぐ基本は、歯や歯ぐき、舌を清潔に保ち、口の乾燥を避けることです。口臭の原因によって必要な対策は異なりますが、まずは毎日の口腔ケアを丁寧に行うことが大切です。

• 歯を丁寧に磨く
• 歯間ブラシやデンタルフロスを使って、歯と歯の間の汚れを取り除く
• 舌苔が多い場合は、舌を傷つけないように舌を清掃する
• 水分をとるなどして、口の乾燥を避ける
• 定期的に歯科検診を受ける

特に歯周病がある場合は、口臭だけを抑えようとするのではなく、歯周病そのものを治療することが重要です。

まとめ

口臭は、口の中の細菌がたんぱく質などを分解することでつくられた、揮発性のにおい成分が呼気に混ざることで感じられます。特に、舌苔、歯周病、口の乾燥は口臭と深く関係しています。 口臭は健康な人にも起こるため、口臭があるというだけで病気とは限りません。一方で、口臭が長く続く場合には、歯周病などが関係している可能性もあります。 毎日の歯磨きや歯間清掃、必要に応じた舌の清掃などで口の中を清潔に保ち、気になる症状が続く場合は歯科医院で確認してもらうことが大切です。

口臭についてよくある質問

参考文献・出典

1. 日本歯科医師会「お口のなんでも相談『口臭』」 https://www.jda.or.jp/consultation/vol-32.html
2. 厚生労働省 e-ヘルスネット「口臭」 https://kennet.mhlw.go.jp/information/information/teeth/h-07-001.html
3. Tonzetich J. Production and origin of oral malodor: a review of mechanisms and methods of analysis. J Periodontol. 1977;48(1):13-20. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/264535/
4. Loesche WJ. The effects of antimicrobial mouthrinses on oral malodor and their status relative to US Food and Drug Administration regulations. Quintessence Int. 1999;30(5):311-318. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10635285/